/fdata%2F5900066%2Favatar-blog-1315295404-tmpphpNQNsOk.jpeg){kind=avatar}
Il n'existe pas de dimorphisme sexuel chez ce papillon : mâles et femelles ont une taille équivalente (de 40 à 55 mm d'envergure).
Le dessus des ailes est caractérisé par une couleur dominante orangé et, sur le bord postérieur externe, des formes en demi-cercles bleus, entourées de noir, formant un feston. La partie des ailes proche du corps présente une zone brun terne.Le bord antérieur des ailes antérieures est orné de trois taches d'un brun presque noir, rectangulaires.Celle du centre est généralement plus marquée et bordée de part et d'autre d'une zone orangée très pâle,plus claire que la couleur de l'aile, d'une teinte proche du jaune d'or. La plus externe est bordée vers l'extérieure non pas de jaune d'or, mais de blanc. Trois autres taches brun-noir, dont la taille et le contour diffèrent selon le spécimen, ornent le centre de l'aile antérieure
Le dessous des ailes est terne, orné d'un motif discret qui évoque la couleur d'une écorce ou de feuilles mortes, ce qui aide le papillon à rester camouflé lorsqu'il hiberne. S'il ouvre brutalement les ailes, les couleurs vives qui ornent leur face supérieure semblent contribuer à pouvoir effrayer certains de ses prédateurs (ceci a été expérimentalement confirmé au moins pour les oiseaux jeunes et/ou inexpérimentés)
Le corps est brun foncé et poilu. Les yeux sont également foncés. Les antennes sont finement striées de blanc et leur extrémité est ornée d'un point blanc.Les ailes sont garnies de deux petites excroissances pointues : la plus petite se trouve près du bord antérieur des ailes antérieures,l'autre, en arrière du papillon, sur la bordure postérieure des ailes postérieures.
La Petite tortue hiverne dans les granges et dans les habitations, une partie des hivernants sont mangés par les araignées. Les survivants se réveillent vers mars-avril.
Après avoir hiverné, le papillon vole dès février et on en rencontre jusqu'en octobre.
Autrefois parmi les papillons les plus communs, dans toute l'Europe et toute l'Asie tempétée, ce papillon est en très fort et très rapide déclin,au moins en Europe de l'Ouest.
Les modifications des pratiques agricoles, l'utilisation des pesticides et la destruction de l'ortie contribuent à sa disparition.Malgré ses fortes régressions la Petite tortue ne possède pas de statut de protection particulier.
D'autres phénomènes sont encore mal compris (dégradation de l'environnement, pollution de l'air, pluies contaminées par les pesticides qui auraient pu entraîner une forte déplétion immunitaire chez les individus de cette espèce)Ce papillon pourrait donc aussi être sensible au réchauffement climatique.
