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Le Paon du jour adulte est de taille moyenne (entre 5 et 6 cm du bout d'une aile à l'autre).Il est aisément identifiable par ses ocelles (œil) vifs sur un fond vermeil qui rappellent ceux des plumes de paon(d'où son nom vernaculaire).
Le revers brun de ses ailes lui permet de se glisser au sein des feuilles mortes sans qu'il soit visible. Les ocelles sont exposés rapidement lorsque le papillon est troublé par un prédateur tel qu'un oiseau. Cette démonstration brutale de l'éclat de ses ailes, accompagnée par l'effleurement des ailes ouvertes (qui crée un bruit de sifflement), effraie et repousse l'importun.
En effet, les ailes ouvertes évoquent mimétiquement un regard de chat, ce qui peut surprendre ou décourager le prédateur, assez longtemps pour que le Paon du jour puisse prendre la fuite.
Après l'accouplement, le Paon du jour pond ses œufs par séries, jusqu'à 500 à la fois amassés au revers des feuilles de la plante nourricière(majoritairement des Orties dioïques). Les œufs sont de couleur pâle, allant du jaune au vert
Le Paon du jour est partivoltine ou polyvoltine( plusieurs génération par an ). En majorité leur période de vol s'étale de juin à août. Puis il entre en diapause( en vie ralentie) entre fin juillet et début octobre. Ces dates sont totalement tributaires des conditions atmosphériques. Le paon du jour a la particularité d'hiverner à l'état adulte. Cette période terminée, il vole dès février/mars dans les zones où le climat lui permet 2 ou 3 générations (hormis en montagne où il n'en a qu'une). Suivra, dans ces zones, une première génération printanière, laquelle en donnera une seconde, à la fois estivale et hivernante, observable d'août à mai
Le Paon du jour apprécie les parties découvertes ensoleillées des bois, berges boisées, prairies humides, jachères, terrains vagues,vallons abrités buissonneux, jusqu'à 2 500 m d'altitude.
Les adultes hivernent dans des lieux sombres et frais, tels que des arbres creux, des végétations denses, tas de bûches, crevasses de rochers, granges, greniers
